Ladislav Smoljak sa narodil 9. decembra 1931 a po ukončení gymnázia chcel študovať réžiu na Divadelnej fakulte Akadémie múzických umení (DAMU), kde ho však neprijali. Vyštudoval preto matematiku a fyziku a neskôr pôsobil ako učiteľ. V roku 1961 sa stal redaktorom kultúrnej rubriky v časopise Mladý svět a v roku 1963 redaktorom v nakladateľstve Mladá fronta, kde pôsobil až do roku 1975. Spoločne so Zdeňkom Svěrákom založil v roku 1966 legendárne Divadlo Járy Cimrmana.